Produktkennzeichnung und Verpackung erfüllen viele Funktionen. Die Verpackung muss eine Vielzahl unterschiedlicher Produkte mit unterschiedlichen Formen, Größen und Inhalten sicher aufnehmen und halten. Die Verpackung erfordert sorgfältige Überlegungen und Abwägungen, um sicherzustellen, dass die Produkte vom Hersteller und Vertriebszentrum zum Einzelhändler transportiert werden können, manchmal über große Entfernungen. Die Kennzeichnung und die Genauigkeit der Etiketten sind von entscheidender Bedeutung; die auf der Verpackung angebrachten Informationen sollten sicherstellen, dass die Produkte an den richtigen Ort gelangen. Die Produktkennzeichnung ist ein wichtiges Marketinginstrument, das Informationen sowie möglicherweise QR- und Barcodes enthält.
Nachhaltigkeit und die Entwicklung von umweltfreundlichen Verpackungsmaterialien und -verfahren, die den Anforderungen der Kreislaufwirtschaft entsprechen, finden große Beachtung, und das zu Recht. Allerdings wirken sich Abfälle, unabhängig davon, ob sie in der Verarbeitungsumgebung oder anderswo anfallen, auf die Durchführbarkeit und Rentabilität des Verfahrens aus. Schutz- und Dekorbeschichtungen machen Artikel wie Lebensmittel- und Getränkeverpackungen ansprechender und leichter vermarktbar. Artikel, die im Regal liegen bleiben und nicht verkauft werden, bedeuten Umsatzverluste für den Einzelhändler und den Produktmanager gleichermaßen. Nicht verkaufte Waren landen möglicherweise auf einer Mülldeponie.
Hochfunktionale Beschichtungen
Beschichtungen sehen natürlich nicht nur gut aus, sondern sind oft auch hochfunktional. Auf Kartonlaschen aufgetragene Klebstoffe versiegeln Öffnungen und Laschenenden. Abzieh- und wiederverschließbare Folien für Wurstwaren und Käsescheiben minimieren Lebensmittelabfälle, da der Verbraucher nur die benötigte Menge entnehmen kann.
Beschichtungen auf flexiblen Papieren und Folien verleihen Lebensmitteln und anderen Artikeln barrierebeständige Eigenschaften, um Verderb durch Feuchtigkeit, Gase, Wasserdampf, Fette und Öle sowie mikrobielle Verunreinigungen zu verhindern. Einige Barrieren dienen nicht dazu, Stoffe fernzuhalten, sondern Eigenschaften wie Aroma und Frische zu bewahren, beispielsweise bei Kaffee.
Die Auswahl des am besten geeigneten Verpackungsmaterials ist oft alles andere als einfach. Obst, insbesondere tropische und weiche Früchte, hat unterschiedliche Haltbarkeitszeiten. Obst und Gemüse haben einen hohen Wassergehalt, sie sind leicht zu beschädigen und unterliegen einem endogenen und degenerativen Prozess, der als Seneszenz bezeichnet wird. Tatsächlich atmen sie. Die Seneszenz kann nicht aufgehalten werden, aber verschiedene beschichtete und behandelte Verpackungstechnologien sowie schnelle Farm-to-Plate-, Pick-, Pack- und Distributionssysteme können Lebensmittelabfälle minimieren.
Wirksamkeit von Verpackungsstrategien
Zeit, Entfernung und andere Umstände, einschließlich der Art der zu etikettierenden oder zu verpackenden Artikel, können die Wirksamkeit vieler Verpackungsstrategien beeinflussen.
Große Verluste vom Erzeuger bis zum Verbraucher sind für Produzenten, Investoren, Markeninhaber, Einzelhändler und für Organisationen, die mit der Bewertung der Lebensmittel- und Getränkeherstellung und -verluste auf globaler Ebene beauftragt sind, wie beispielsweise die UNO und andere Organisationen, von großer Bedeutung.
Abfall ist einer der größten Feinde des Gewinns. Unregelmäßigkeiten, die zum Wegwerfen von Produkten führen, können nicht nur in der Verarbeitungsumgebung auftreten, sondern an jedem Verarbeitungspunkt bis hin zur Auslage im Einzelhandel.
Barrieren, die auf flexible Folien und Papiere für flexible Verpackungen aufgebracht oder auf diese aufgetragen werden, gelten im Allgemeinen als passiv. Sogenannte aktive Verpackungen hingegen sind ein im Wesentlichen dynamisches Konzept, bei dem Materialien, Beschichtungen und Laminate kontrollierte Reaktionen beispielsweise auf sich ändernde Umgebungsbedingungen bieten.
Zu den bisherigen Entwicklungen im Bereich der aktiven Verpackungen gehören Kohlendioxidabsorber, Ethylenentferner und Aromastoffemitter. Letztere werden mit großem Erfolg in frisch verpackten Salatbeuteln eingesetzt.
Selektive Veränderung der Durchlässigkeit von Verpackungsmaterialien
Technologen sind in der Lage, die Durchlässigkeit von Verpackungsmaterialien durch eine Vielzahl von Verfahren wie Beschichtung, Polymermischung, Laminierung, Mikroperforation und Coextrusion selektiv zu verändern. Aktive Verpackungen verändern die Konzentration gasförmiger Verbindungen im Inneren einer Verpackung in Abhängigkeit von der Oxidations- oder Atmungskinetik eines bestimmten Lebensmittels.
Die Entwicklung von Verpackungsmaterialien und -technologien schreitet rasch voran, da nun mono-PE- und PP-Materialien, biobasierte Materialien, Materialien auf Lipid- und Stärkebasis sowie Materialien auf Zellulose-/Ligninbasis und andere chemische Stoffe verfügbar sind. Track-and-Trace- und intelligente Technologien entwickeln sich weiter; die Möglichkeiten der KI und Innovationen in den Bereichen Druck, Verarbeitung und Verpackungstechnologien lassen auf interessante Zeiten hoffen. Erhebliche Forschungs- und Entwicklungsanstrengungen, ganz zu schweigen von Versuchen unter realen Bedingungen unter Verwendung verschiedener Produktentwicklungs-, Test- und Überwachungsgeräte und -systeme, sind nach wie vor wichtig. Schmalbahn-Pilotbeschichtungssysteme wie der VCML sind konfigurierbar, bieten wählbare Beschichtungs- und Druck-/Laminierungstechnologien und sind für die Produktion in kleinem Maßstab geeignet.
Verfasst von Tom Kerchiss, Chairman von RK Print Coat Instruments Ltd.