Als Michael Behrens Ende 2024 zum CEO von Vetaphone A/S ernannt wurde, war dies ein bedeutender Meilenstein in der langen und ruhmreichen Geschichte des Unternehmens. Vetaphone wurde Anfang der 1950er Jahre gegründet, als Kunststoffverpackungen nach dem Zweiten Weltkrieg immer beliebter wurden. Das Unternehmen war die Idee von Verner Eisby, der allgemein als Erfinder der sogenannten „Corona-Oberflächenbehandlung“ gilt.
Die Leitung von Vetaphone ging später an Verners beiden Söhne Frank und Jan über, und das Unternehmen, das sich nach wie vor in Familienbesitz befindet, hat sich zu einem weltweit führenden Anbieter in Branchen wie Extrusion, Druck und Converting entwickelt. Im Laufe seiner Geschichte hat das Unternehmen stets eine Vorreiterrolle in der Oberflächenbehandlungstechnologie gespielt. Mit Blick auf die Erweiterung seiner Kompetenzen und seines Produktportfolios im 21. Jahrhundert hat es nun eine bedeutende Veränderung in der Unternehmensführung vorgenommen und einen externen Manager berufen.
Der Industriejournalist Nick Coombes sprach mit dem neuen CEO Michael Behrens nach seinen ersten 100 Tagen im Amt, um mehr über seine Pläne für die Zukunft zu erfahren.
Was hat Sie an der Position des CEO bei Vetaphone gereizt?
Michael Behrens: Vetaphone ist ein technisches Unternehmen, das die gesamte Wertschöpfungskette vom Engineering bis zum Support rund um die Uhr abdeckt und seine Technologie und sein Know-how weltweit exportiert. Das war mir wichtig, da ich meine Erfahrung in einem solchen Unternehmen gesammelt habe. Mir gefiel auch, dass es sich um ein Familienunternehmen handelt, das auch weiterhin als solches geführt wird, mit den kurzen Entscheidungswegen, die diese Struktur ermöglicht. Recherchen im Vorfeld haben mir gezeigt, dass das Unternehmen kontinuierlich gewachsen ist und bereits über einen professionellen Vorstand verfügt, sodass ich wusste, dass ich es mit einem ambitionierten Unternehmen mit kommerziellem Denken und hohen Werten zu tun habe. Schließlich habe ich sehr schnell erfahren, dass Vetaphone eine Premiummarke im Bereich der Corona- und Plasma-Oberflächenbehandlung ist, was ich sehr attraktiv fand.
Was war Ihr Eindruck von Vetaphone, bevor Sie zum Unternehmen gekommen sind?
M. Behrens: Mein erster Eindruck war der Hauptsitz des Unternehmens. Es ist ein sehr markantes Gebäude, das in der Stadt Kolding bekannt ist und viel über die Qualität des Unternehmens und seiner Produkte aussagt. Ich bin hier geboren und aufgewachsen und lebe immer noch in Kolding, daher kenne ich den Namen Vetaphone schon seit meiner Kindheit. Im Laufe der Jahre habe ich gesehen, wie das Unternehmen mehr Büro- und Produktionsflächen geschaffen hat, und über mein berufliches Netzwerk habe ich immer mehr über sein Wachstum und seine Entwicklung erfahren. Aber ich wusste nie genau, was sie produzieren, und ich kannte die Brüder Eisby auch nicht, bevor ich zum Vorstellungsgespräch kam.
Hat sich das nach 100 Tagen im Job geändert?
M. Behrens: Natürlich weiß ich jetzt, was das Unternehmen macht, was eine große Hilfe ist! Aber im Ernst: Die Brüder Eisby waren während des gesamten Bewerbungsprozesses sehr offen und ehrlich, und das sind Werte, die ich sehr schätze. Das Bild, das sie mir von Vetaphone vermittelt haben, entspricht weitgehend meinen Erfahrungen in den ersten 100 Tagen. Wir scheinen die gleichen Werte zu teilen, Menschen zu „akzeptieren“ und einen ähnlichen Führungsstil zu haben. Das macht Diskussionen einfach, sodass wir vom ersten Tag an auf einer Wellenlänge waren. Man könnte sagen, es war ein ziemlich perfekter Start.
Was sind Ihrer Meinung nach die größten Herausforderungen, sowohl intern als auch extern?
M. Behrens: Intern geht es darum, die derzeitige Kultur und den guten Teamgeist zu erhalten, aber auch sicherzustellen, dass wir agil und aufmerksam gegenüber Marktveränderungen bleiben, damit wir schnell darauf reagieren können. Das erfordert mehr Struktur in der Art und Weise, wie wir das Unternehmen führen, und ich möchte eine starke Siegermentalität aufbauen – eine Kultur des Erfolgs und der Erwartungen. Mein eigener Stil ist es, weiche Fakten mit harten Fakten zu kombinieren, und bei den harten Fakten gibt es bereits Verbesserungen. Es ist nicht ganz eine eiserne Faust in einem Samthandschuh, aber Statistiken können weder ignoriert noch geleugnet werden – sie sind die harte Realität des schwierigen wirtschaftlichen Umfelds, in dem wir tätig sind, und nur die Besten und Stärksten werden überleben.
Nach außen hin müssen wir sicherstellen, dass wir strategische Partnerschaften mit unseren bestehenden und neuen Kunden aufbauen. Vetaphone verfügt über beispielloses Wissen und Know-how in der Oberflächenbehandlung, daher ist unser Ansatz eher beratend als rein verkaufsorientiert. Es reicht nicht aus, zu wissen, dass man eine Oberflächenbehandlung benötigt, man muss auch wissen, warum und wie sie funktioniert, wenn man das Beste aus dieser hochentwickelten Technologie herausholen will. Daher war die Weiterbildung schon immer ein zentraler Bestandteil unserer Unternehmensphilosophie. Wissen ist Macht, daher ist es unsere Aufgabe, unsere Kunden zu stärken. Dies können wir mit Hilfe unseres weltweiten Vertriebs- und Servicenetzes tun, das unseren Kunden unabhängig von ihrem Standort einen Mehrwert bietet.
Das klingt nach vielen Veränderungen?
M. Behrens: Das Geschäftsumfeld verändert sich ständig – wer stehen bleibt, fällt zurück. Wir müssen zwar Veränderungen vornehmen, um das Unternehmen weiter auszubauen, aber ich möchte unseren Kunden versichern, dass sie in Bezug auf Fachwissen, Engagement für kontinuierliche Weiterentwicklung und Service nichts verlieren werden – und zumindest vorerst wird auch die „Vetaphone-Familie“, die die Kunden kennen und schätzen gelernt haben, bestehen bleiben. Das ist der Grundstein, auf dem unser Erfolg aufgebaut ist – also gilt das Sprichwort: Was nicht kaputt ist, soll man nicht reparieren. Aber wir alle wissen, dass nichts für immer gleich bleibt, und das Wichtigste ist, einen Weg zu finden, das Unternehmen mit zufriedenen Kunden weiterzuentwickeln.
Was sind Ihrer Meinung nach die wichtigsten Vorteile, die Sie in das Unternehmen einbringen?
M. Behrens: Da ich den größten Teil meiner Karriere im internationalen Vertrieb gearbeitet habe, habe ich eine kaufmännische Denkweise, und ich glaube, dass es für jeden CEO sehr wichtig ist, direkt mit den Kunden zu sprechen, vielleicht nicht jeden Tag, aber so oft wie möglich. Wie kann man seine Managementpolitik definieren und verfeinern, wenn man nicht auf dem Laufenden ist, was in der Außenwelt vor sich geht? Wir arbeiten nicht in einem Vakuum – unsere gesamte Forschung und Entwicklung ist eine direkte Reaktion auf die sich ändernden Anforderungen des Marktes, und ich muss wissen, wie diese aussehen.
Durch meine Karriere als Golfspieler in der Nationalmannschaft habe ich eine sportliche Mentalität – ich bin strukturiert und möchte mich ständig verbessern. Vetaphone hat eine sehr starke Markenidentität auf dem Markt, aber ich weiß, dass die Konkurrenz hart ist und wir uns jeden Tag verbessern müssen, um diese einzigartige Position zu halten.
Und schließlich: Wie wichtig ist es, die Verbindung zur Familie Eisby aufrechtzuerhalten?
M. Behrens: Meiner Meinung nach ist das zumindest in den ersten Jahren sehr wichtig, da sie über unübertroffenes Wissen und Erfahrung in der Oberflächenbehandlung verfügen. Obwohl Frank und Jan sich aus dem operativen Management zurückgezogen haben, spielen sie als Eigentümer und Vorstandsmitglieder weiterhin eine aktive Rolle im täglichen Unternehmensleben. Frank leitet nun eine neue Abteilung für Geschäftsentwicklung, während Jan einen wertvollen Beitrag zum Aufbau der Vetaphone Academy leistet. Ich kann Ihnen versichern, dass es noch lange Eisbys bei Vetaphone geben wird!
BU: Michael Behrens ist der erste CEO in der Unternehmensgeschichte, der von außerhalb berufen wurde – hier zusammen mit Jan und Frank Eisby, deren Vater Verner das Unternehmen in den 1950er Jahren gegründet hat.