In einem sich schnell verändernden Umfeld, in dem Verpackungshersteller und Markeninhaber mit sich wandelnden Prioritäten konfrontiert sind – von der Einführung künstlicher Intelligenz bis hin zu immer komplexeren Vorschriften –, bleibt Nachhaltigkeit ein zentraler strategischer Schwerpunkt. Angesichts der bevorstehenden Fristen im Rahmen der neuen EU-Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR) sowie der bevorstehenden Nachhaltigkeitsverpflichtungen von Regierungen und Unternehmen wächst das Gefühl der Dringlichkeit.
Der Schlüssel zu nachhaltigen Verpackungen liegt darin, sicherzustellen, dass Verpackungen ihre Funktion mit möglichst geringen Auswirkungen auf die Umwelt während ihres gesamten Lebenszyklus erfüllen – sei es durch Recycling, Wiederverwendung oder biologische Abbaubarkeit am Ende ihrer Lebensdauer. Hier konzentriert sich BOBST auf recyclingfähige Verpackungen – derzeit eine der größten Prioritäten im Bereich nachhaltiger Verpackungen, sowohl für Markeninhaber als auch für Regulierungsbehörden und Verpackungshersteller.
Kein einfacher Weg
Der Weg zu recyclingfähigen Verpackungen war nicht einfach. Neben der Notwendigkeit, die für verschiedene Recyclingverfahren erforderliche Infrastruktur zu schaffen, gibt es grundlegende Herausforderungen bei den Verpackungen selbst. Verpackungen bestehen oft aus mehreren Schichten und Materialien, um Festigkeit und Haltbarkeit zu gewährleisten, darunter Tausende von Polymervarianten – unerlässlich für den Schutz von Waren wie Lebensmitteln und Getränken, aber mit herkömmlichen Mitteln nur sehr schwer zu recyceln. In den letzten Jahren sind jedoch echte Fortschritte zu verzeichnen.
Auf der Fachmesse K 2019 stellte BOBST beispielsweise zusammen mit mehreren Industriepartnern oneBARRIER vor, eine Familie neuer alternativer Hochbarriere-Lösungen aus einem einzigen Material für flexible Verpackungen. Diese Lösungen zielen darauf ab, recycelbare Alternativen zu herkömmlichen, nicht recycelbaren Verpackungen aus mehreren Materialien zu bieten und gleichzeitig die notwendigen Barriereeigenschaften für die Konservierung von Produkten, insbesondere Lebensmitteln und Getränken, zu erhalten. Die erstmals auf der K 2019 vorgestellten Lösungen waren Prototypen, aber nur drei Jahre später präsentierten BOBST und seine Partner auf der K 2022 Muster, die auf realitätsnahen Anlagen verarbeitet und bedruckt wurden und die Qualität und Barriereeigenschaften in jeder einzelnen Verarbeitungsphase sicherstellten.
oneBARRIER besteht aus PrimeCycle, einer Lösung aus einem einzigen Material auf Polyethylenbasis (PE), die außergewöhnliche Leistung und Nachhaltigkeit bietet, und FibreCycle, einer Lösung auf 100 % Papierbasis, die den wachsenden Bedarf an erneuerbaren Verpackungsmaterialien erfüllt. Beide wurden als hochgradig recycelbare, praktikable und den Vorschriften entsprechende Verpackungen zertifiziert, einschließlich der EU-Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR).
Haben wir also alles, was wir brauchen? Und wenn nicht, wie geht es weiter? Antworten darauf gibt Sara Alexander, Marcom Manager Flexible Packaging bei BOBST.
Welche Auswirkungen hat oneBARRIER bisher gehabt?
Sara Alexander: oneBARRIER und das, wofür es steht, ist eine echte Revolution, und wir sehen allmählich, wie sich seine Auswirkungen für unsere Kunden bezahlt machen. Nachhaltigkeit steht für alle unsere Kunden im Mittelpunkt, aber die technischen Komplexitäten bei der Entwicklung und Herstellung nachhaltiger flexibler Verpackungen mit der richtigen, recyclingfähigen Barriere können abschreckend sein.
Durch die Kombination unseres oneBARRIER-Know-hows mit unseren Vakuum-Metallisierern und Beschichtungsanlagen kann BOBST Verarbeitern dabei helfen, durchweg hochwertige recycelbare Verpackungen auf Polyolefin- oder Papierbasis mit ultrahoher oder hoher Barriere zu produzieren, die vom ersten Tag an schneller auf den Markt gebracht werden können. Viele unserer Kunden profitieren bereits davon, was wiederum zu umfassenderen Nachhaltigkeitszielen beiträgt.
Wie geht es nun weiter mit oneBARRIER?
S. Alexander: Von Anfang an war die Vision für oneBARRIER eine Familie von Lösungen. Das bedeutet, dass wir einerseits mit unseren Partnern viele verschiedene Kombinationen und Lösungen entwickeln können, die auf den Marktbedürfnissen, der Verfügbarkeit und der Konvertierbarkeit basieren. Andererseits können die Verarbeiter die für ihre Situation passende Lösung auswählen.
Ein wichtiger Schwerpunkt für BOBST ist derzeit die Erweiterung der oneBARRIER-Familie und ihrer Anwendungsmöglichkeiten. Zum Beispiel müssen wir an Lösungen mit verschiedenen Substraten und Chemikalien arbeiten. Wir brauchen auch andere Optionen als nur Ultrahochbarriere-Lösungen. Wir brauchen unterschiedliche Barrierelösungen für unterschiedliche Marktsituationen. Und wir müssen Wege finden, den Prozess noch weiter zu vereinfachen. Wir prüfen also viele spannende Optionen.
Können Sie mehr darüber sagen, wie Sie über Ultrahochbarriere-Lösungen hinausgehen? Warum sollten wir Verpackungen benötigen, die keine ultrahohe Barriere bieten?
S. Alexander: Nicht alle Lebensmittelverpackungen erfordern eine ultrahohe Barriere, da das erforderliche Schutzniveau vollständig von der Empfindlichkeit des jeweiligen Lebensmittels, der gewünschten Haltbarkeit und den Lagerbedingungen abhängt. Für viele Produkte ist eine mittlere bis hohe Barriere ausreichend. Und für einige, wie bestimmte Käsesorten, die in einer vollständig luftdichten Verpackung verderben, ist sie notwendig.
Deshalb untersuchen wir eine Lösung mit mittlerer bis hoher Barriere. Das trägt auch sofort zur Vereinfachung des Prozesses bei, da sie ohne den ersten primären Beschichtungsschritt entwickelt wird. Es ist eine spannende Entwicklung, und wir freuen uns darauf, bald weitere Informationen dazu bekannt zu geben.
Können Sie sich vorstellen, dass oneBARRIER in Zukunft auch in anderen Branchen, wie z. B. Faltschachteln und Wellpappe, eingeführt wird?
S. Alexander: Ja, auf jeden Fall. Wir sind noch nicht ganz so weit, aber die Forschung und Entwicklung schreiten zügig voran. Und da wir nun über die gesamte Erfahrung aus der Entwicklung von oneBARRIER für flexible Verpackungen verfügen, haben wir einen kleinen Vorsprung.
Welche weiteren wichtigen Trends sehen Sie für die Zukunft?
S. Alexander: Ich denke, wir werden in Zukunft viel mehr über die Kompostierbarkeit zu Hause sowie über die Recyclingfähigkeit hören. Wir müssen pragmatisch sein. Viele Länder verfügen noch immer über eine unzureichende Recycling-Infrastruktur. Kompostierbare Verpackungen können auf umweltfreundliche Weise entsorgt werden und sind aufgrund der steigenden Verbrauchernachfrage, des regulatorischen Drucks und der Materialinnovationen zunehmend verfügbar. Jetzt geht es darum, sie in industriellem Maßstab wirklich rentabel und maschinell verarbeitbar zu machen. Ich denke, dies wird ein sehr interessanter Trend sein, den man in Zukunft beobachten sollte.