Gavin Rittmeyer, VP Sales and Marketing beim in Rockford, Illinois, ansässigen Hersteller Martin Automatic, blickt auf drei erfolgreiche Tage auf der Labelexpo Americas in Chicago zurück, an denen ein einzigartiges Integrations-Experiment zum Erfolg geführt wurde.
Da alle Converting-Unternehmen angesichts steigender Kosten und des Fachkräftemangels unter zunehmenden Druck stehen, ihre Produktivität zu steigern, hat Martin Automatic zusammen mit den Equipment-Herstellern ETI, LEMU und Lundberg zusammengearbeitet, um auf der Labelexpo eine „Weltneuheit“ präsentieren zu können.
Durch die Verknüpfung ihrer Technologien über vier Stände und einen Gang hinweg ermöglichten die Unternehmen die Herstellung eines fertigen Etiketts aus einer leeren Bahn, das von einem Roboter palettiert und versandfertig gemacht wurde. Darüber hinaus handelte es sich hierbei nicht um eine Messedemo, die auf dem Müll landete, sondern um einen echten kommerziellen Auftrag, der mit Unterstützung des im Mittleren Westen ansässigen Unternehmens Channeled Resources durchgeführt wurde.
Kombination von Technologien mehrerer Hersteller
Das Konzept, Technologien von drei verschiedenen Herstellern zu kombinieren, um eine automatisierte Fertigungslinie zu produzieren, ist nicht neu, aber es war das erste Mal, dass es auf einer Messe bei einem Live-Auftrag erfolgreich umgesetzt wurde. Rittmeyer: „Wir mussten alle unsere Vorsicht und unsere angeborene Vorsicht ablegen, damit die Fertigungslinie reibungslos funktioniert; ich sehe dies als Vorreiter für die zukünftige Entwicklung auf dem Markt.“
Da der Endnutzer sich auf sein individuelles Geschäftsmodell konzentrieren kann und die Verantwortung für die Sicherstellung einer zuverlässigen Leistung bis hin zu den einzelnen Herstellern trägt, haben Martin Automatic und seine Partner nach Ansicht von Rittmeyer eine neue Investitionsstrategie für Käufer von Investitionsgütern geschaffen, die die Gesamtplanung vereinfacht und den Endnutzer von einem Großteil des damit verbundenen Stresses befreit.
Da die Vorbereitungszeit für die Labelexpo so kurz war und um das Risiko von Problemen in letzter Minute zu vermeiden, wurden alle Elemente der Linie zum Hauptsitz von Martin in Rockford transportiert und vor der Messe in der Produktionshalle für einen Testlauf montiert. Rittmeyer erklärt: „Wir wissen, dass wir die Maschinen vernetzen und sie in der Echtzeitproduktion miteinander kommunizieren lassen können – es ging vielmehr darum sicherzustellen, dass es keine Störungen gibt, die beim potenziellen Kunden einen negativen Eindruck hinterlassen könnten, wenn die Demo auf der Messe läuft!“
Sein Argument, dass die Installation auch in der Produktionshalle eines Kunden erfolgreich hätte durchgeführt werden können, schließt Unwägbarkeiten wie Messeböden, Teppiche, temporäre Strom- und Luftversorgung aus, die den Prozess zu einer noch größeren Herausforderung machten. Es kann als Beleg für die enge Zusammenarbeit und das Vertrauen zwischen allen beteiligten Lieferanten gesehen werden, dass der ehrgeizige Plan erfolgreich umgesetzt wurde. Die Linie wurde in Rockford erfolgreich getestet und funktionierte auf der Labelexpo fehlerfrei. Obwohl es keinen einzelnen Kunden gab, der die komplette Linie anschließend abnehmen konnte, wurde jedes Element direkt von der Messe an die jeweiligen Kunden versandt.
Eine einzigartige Präsentation
Alle Beteiligten waren sich einig, dass das Experiment einen klaren Weg in die Zukunft auf einem Markt aufzeigt, der immer wettbewerbsintensiver wird und auf dem es nicht ausreicht, nur ein Technologielieferant zu sein. Rittmeyer unterstreicht: „Wir müssen das Geschäftsmodell und die Anforderungen der Endnutzer verstehen und bereit sein, ihnen dabei zu helfen, das Beste aus der verfügbaren Technologie herauszuholen. Ich glaube, wir haben das auf der Messe in Chicago perfekt gezeigt und bewiesen, dass dies ohne Risiko für den Endnutzer möglich ist. Das hat die Präsentation einzigartig gemacht.“
„Wir haben unser Geschäft hier immer ganzheitlich betrachtet. Die meisten Menschen kennen Martin für seine Abwickel-/Spleiß- und Aufwickeltechnologie in den Schmal- und Breitbahn-Drucksektoren, aber die Anwendungen für unsere Technologie reichen von ultraleichten Materialien bis hin zu Glasfaserrollen für die Herstellung von Dachschindeln. Wenn das Material auf einer Rolle kommt, egal was es ist, können wir versuchen, es zu spleißen und aufzuwickeln!“
Mit einer Belegschaft von rund 160 Mitarbeitern, die seit vielen Jahren konstant ist, und einer Produktionsstätte, deren Kapazität durch die Umgestaltung der vorhandenen Fläche kürzlich um 25 % erhöht wurde, blickt Rittmeyer optimistisch in die Zukunft des Unternehmens. „Wir sehen weltweit neue Nischenmärkte entstehen, in denen wir mit unserem unübertroffenen Wissen und Know-how Technologien für spezifische Anwendungen liefern können, die die Produktivität massiv steigern – und in vielen Fällen handelt es sich dabei um Programme im Wert von mehreren Millionen Dollar. Deshalb investieren wir hier in Rockford weiterhin in die Qualifizierung unserer Mitarbeiter und in Fertigungstechnologien – das ist der einzige Weg in die Zukunft.“
Für Martin Automatic, ETI, LEMU und Lundberg war das, was auf der Labelexpo in Chicago geschah, nur ein Vorgeschmack auf das, was noch kommen wird, und ein Beispiel dafür, was durch Zusammenarbeit und unkonventionelles Denken möglich ist. Für Converter werden so Automatisierung und Integration kombiniert, um die steigenden Produktionskosten von heute zu bewältigen.